IMF 외환위기와 삼성 [삼성 #29]

1997년 1월, 당시 재계 순위 14위였던 한보 철강의 부도를 시작으로 여러 크고 작은 기업들이 줄줄이 쓰러졌습니다.

그리고 1997년 11월 21일, 김영삼 정부는 IMF 국제통화기금에 구제 금융을 요청하게 됩니다. 이 시기를 IMF 외환위기라 부릅니다.

대부분의 기업들은 생존을 위해 임직원들의 급여를 삭감하고 인력을 감축하는 등 구조조정을 단행했습니다. IMF 외환위기 앞에서 삼성 역시 타격을 입을 수밖에 없었습니다.

1996년 당시, 삼성은 글로벌 제조기업 76위를 기록했지만, 1년 사이 138위로 크게 순위가 밀려나게 된 것입니다.

삼성그룹 역시 구조조정위원회와 구조조정 본부를 앞세워 수습에 나섰습니다.

그런데, 삼성 구조조정위원회는 수습을 시작한 지 5일 만에  구조조정 내용을 담은 경영체질 혁신방안을 발표했습니다. 

그 내용은 조직의 30% 감축, 총비용 50% 절감, 임직원 급여 10% 삭감, 투자 규모 30% 감축 등이었습니다.

실제로 17만 명에 이르던 직원은 11만 명까지 줄었고 65개에 이르던 계열사를 하나하나 매각하기 시작하여 45개까지 줄었습니다. 

이때, 삼성중공업 창원 1공장, 창원 2 공장을 볼보에 매각했으며 삼성물산에서 만든 대형마트 홈플러스의 경영권도 영국 최대 유통기업인 테스코에 넘겼습니다. 지난번에서 언급했듯이 삼성자동차도 법정관리 신청을 하며 르노에 매각하게 되었습니다.

그리고 이 시기부터 삼성전자 중심의 제조업과 삼성생명 중심의 금융업에 집중하기 시작했습니다.

건희는 “해서는 안 되는 사업, 하지 않아도 되는 사업은 포기할 수 있는 용기가 필요하다.”고 강조했다고 합니다.

한편, 삼성 그룹의 구조조정이 이뤄지는 가운데 경영권 승계를 위한 무언가가 일어나고 있었습니다.